La búsqueda cuasi-fáustica del altavoz perfecto ha llevado últimamente a direcciones extrañas pero prometedoras. El énfasis innovador ahora parece enfocado en los patrones de dispersión del sonido, con nuevos enfoques a este problema destacados entre varios modelos de altavoces recientemente introducidos.
Los altavoces tradicionales, casi por definición, son cajas. Su sonido se proyecta desde los orificios en la caja atravesada por vibrantes conos o cúpulas. Esto en sí mismo limita el realismo sónico en algunos aspectos porque el sonido natural de la mayoría de los instrumentos musicales no se proyecta de esta manera, sino que se extiende abiertamente en todas las direcciones.
Para duplicar este sonido natural, varios fabricantes de altavoces han presentado modelos multidireccionales poco convencionales, con Bose's 601 Series II y Ohm Walsh 2 como ejemplos sobresalientes. Pero ninguno se aparta tan radicalmente de las normas establecidas como una empresa de California conocida por sus iniciales como BES (Sistemas Electroacústicos Bertagni).
La Serie SM de BES
Lo que BES ha hecho, en palabras del presidente de la compañía, es "sacar el sonido de la caja". Estaba hablando literalmente y metafóricamente. Literalmente porque BES elimina el recinto de altavoz habitual; metafóricamente porque el sonido alcanza una cualidad abierta y aireada que confirma audiblemente su liberación del confinamiento en forma de caja.
Este singular altavoz, conceptualmente cercado por cerca de 20 patentes, fue inventado por el Dr. Juan J. Bertagni, un ex profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Buenos Aires. En lugar de los conos de altavoz convencionales, emplea paneles de espuma de plástico grandes y planos. Estos paneles no están alojados en ningún gabinete sino que simplemente se configuran en un marco, como una imagen. Parados libremente, y preferiblemente a una distancia de la pared más cercana, estos paneles irradian un amplio barrido de sonido desde la parte frontal y posterior y también proyectan parte de su energía de sonido en una dirección ascendente. El resultado es una analogía cercana a la dispersión del sonido creada por un instrumento musical, (como un violín, violonchelo o piano), como si realmente estuviera tocando en esa habitación en particular. La impresión es de naturalidad no forzada, una presencia musical discreta pero convincente.
Eso, por supuesto, fue el objetivo desde el principio. Pero lograr su viabilidad técnica implicó un largo y arduo curso de evolución. Al abandonar la idea del cono de altavoz en caja convencional, el Dr. Bertagni eludió los problemas habituales inherentes a ese enfoque. Pero en su lugar se encontró con una nueva maraña de dificultades. Tenía que encontrar formas de controlar los modos resonantes de la pantalla plana e igualar su dispersión de sonido en todo el rango de frecuencias que se le asignaba. Lo más importante, tenía que idear un método efectivo para poner los paneles en movimiento. El Dr. Bertagni es el primero en admitir que en el curso de estos desarrollos hace algunos años, se dejó llevar por su entusiasmo y permitió que algunos altavoces se fabricaran antes de que estos problemas se resolvieran adecuadamente. Más tarde los compró a todos de vuelta. Eso, admite con una sonrisa forzada, es la forma más difícil de recopilar datos de ingeniería, pero evidentemente la costosa lección ha demostrado ser valiosa.
En su versión madura actual, los altavoces BES regulan la respuesta de frecuencia de sus paneles vibratorios por medio de crestas, surcos y cavidades moldeadas en su sustancia celular, así como por las dimensiones variables de las células de espuma plástica en diferentes partes del panel. Los bordes de cada panel se tratan para actuar como absorbentes de energía de modo que el exceso de energía se trague en el borde. De esta forma, las vibraciones no rebotan desde los bordes hacia el área principal del panel para causar modos vibratorios falsos y distorsionantes. Este ha sido uno de los principales obstáculos en el desarrollo de los altavoces de panel plano, y ahora parece haber sido superado por fin. En esencia, todo el panel pulsa como el cuerpo de un instrumento musical, pero sin agregar ninguna coloración tonal propia.
Como los paneles planos no se pueden poner en movimiento como los conos de los altavoces convencionales, el Dr. Bertagni los activa con lo que más bien llama "martillos acústicos". Estos son controladores magnéticos, similares a los que se encuentran en los parlantes comunes, vinculados al panel vibratorio a través de una varilla de plástico corta de elasticidad predeterminada. Es el grado de elasticidad en este enlace que controla en gran medida la respuesta de frecuencia, y difiere para los tres paneles separados que irradian graves, medios y agudos. No se usa una red de cruce convencional para dividir el espectro de frecuencia total, eliminando así otra fuente común de distorsión.
Un sistema de tal complejidad acústica, naturalmente, tiene que ser meticulosamente ajustado, tanto en su diseño y fabricación. En el altavoz BES más grande, el Modelo SM-300, esto se ha logrado con tanto éxito que la respuesta de frecuencia no se desvía más de tres decibeles de la linealidad dentro del rango crucial de 60 a 16,000 Hz, mientras que la respuesta global se extiende hasta 20, 000 HZ. Con la respuesta de graves aún audible hasta una impresionante profundidad de 25 Hz, este altavoz trata de manera bastante impresionante con las notas bajas del pedal de un órgano de tubos y aquieta sospechas persistentes de que ningún altavoz sin caja puede alcanzar el rango mas bajo del espectro musical. Tan solo 15 vatios son suficientes para excitar este modelo, pero puede manejar 10 veces más sin ningún tipo de queja audible o riesgo de daño.
Cito estas cifras para establecer la legitimidad numérica de lo que de otro modo podría parecer un diseño excesivamente poco convencional: un caso de heterodoxia inventiva que se ha desbocado. Pero, como siempre, la verdadera legitimación de cualquier elemento de audio reside en su sonido.
En este caso, la suavidad, la claridad y el rango claramente colocan al SM-300 en la parte superior de cualquier clase, con una bien recibida ausencia de coloración tonal indebida que confirma lo que las cifras llevan a esperar. Al igual que con la mayoría de los altavoces actuales, preferí una ligera reducción de agudos para reducir lo que percibí como un brillo algo agresivo, pero una vez hecho esto, cada instrumento se encontró con su propio carácter distintivo, y nada más, y prevaleció un fino sentido del equilibrio. a lo largo de todo el rango musical.
Más allá de estas altas calificaciones de competencia general (que cubre los requisitos de excelencia en cualquier altavoz), el SM-300 exhibe virtudes propias de los modelos multidireccionales: una exquisita sensación de amplitud, una textura perfecta del sonido desde cualquier ángulo y la ampliación del efecto estéreo a un área grande de la sala de escucha.
Con su altura de 53 pulgadas y un ancho de 22, estos altavoces de panel parecen estar más en casa en habitaciones bastante grandes, donde también pueden servir como divisores de sala con oyentes a cada lado. Gracias a que la fuente de sonido se extiende sobre una amplia superficie radiante, no hay '' puntos calientes '' acústicos y uno puede sentarse bastante cerca de los altavoces sin ser golpeado. De la misma manera, se siente una agradable sensación de plenitud sónica incluso a bajos niveles de volumen, de modo que incluso las partituras orquestales masivas siguen siendo musicalmente convincentes a menos del volumen total.
A $ 1,280 por par, el BES SM-300 puede ser un poco difícil de pagar, pero sin duda es fácil de vivir. Como una desviación radical de las normas establecidas, representa un desafío conceptual que merece una evaluación seria tanto desde un punto de vista técnico como musical.
