Érase una vez, una tecnológía que no murió...
Al igual que todo lo relacionado con la electrónica moderna, los discos y tocadiscos convencionales están siendo sometidos a significativos cambios.
Guíadas por computadoras, las máquinas grabadoras de discos están introduciendo más sonido en los surcos de estos. Para seguir con precisión los surcos de estos nuevos discos, con sus potentes sonidos graves y su impresionante volumen, los cartuchos sonoros están alcanzando ahora sus límites teóricos.
Pero estos nuevos cartuchos de alto rendimiento no pudiesen dar los resultados esperados, si los brazos captadores que están encargados de recoger esta información sonora no los respaldasen. Por ello, con un nuevo desarrollo dando lugar a otro, los ingenieros de la industria fonográfica están prestando suma atención al diseño de los brazos captadores.
Se han tomado dos medidas para lograr este cometido: una es el refinamiento del brazo de pivote convencional y otra es el empleo del brazo de seguimiento lineal. MP comprobó ambos diseños, sometiendo 5 nuevos tocadiscos y sus brazos captadores a un minucioso estudio.
El cambio más notable en lo que respecta al diseño de brazos captadores es el brazo de seguimiento lineal, llamado algunas veces brazo radial (fig.1). A diferencia de los brazos convencionales (fig.2), estos modelos lineales no se mueven a través del disco, oscilando sobre un pivote. En lugar de hacer esto, el brazo avanza lentamente a través del disco en una línea radial recta, moviéndose lentamente desde los surcos exteriores hacia el rótulo central. Esto altera por completo la geometría básica del seguimiento de surcos, eliminando lo que se conoce como el error de seguimiento (ir a 1), el cuál es causado por el movimiento curvo de los brazos captadores convencionales.
(fig.1) Brazo Radial ó Brazo de Seguimiento Lineal
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| Imagen cortesía Pioneer Electronics Corp. |
(fig.2) Brazo convencional de pivote:
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| Imagen cortesía de http://www.mcintoshlabs.com |
Lo ideal es que el brazo captador sostenga al cartucho sonoro para que permanezca en posición tangente a los surcos del disco, desde el comienzo hasta el final mismo del disco.Sin embargo, debido a su trayectoria curva, un brazo convencional puede cambiar el ángulo del cartucho con respecto al surco, al moverse el brazo desde el borde del disco hacia el centro de éste.
El número de grados de diferencia del ángulo del cartucho desde una posición tangente en cualquier momento se conoce como error de seguimiento. Hace que la aguja se mueva en posición oblicua por el surco, dando lugar a distoriones. Se podría comparar este problema con ese arrastre lateral causado por una alineación incorrecta de las ruedas de un automóvil.
Brazos de Seguimiento Lineal
Los brazos de seguimiento lineal eliminan este problema por completo. Al moverse a través del disco en línea recta, el ángulo permanece constante y se mantiene en una posición tangente (al menos en teoría, tal como es explicará más adelante) (fig.3).
(fig.3) El brazo lineal se desplaza a través del disco en línea recta, siguiendo la línea del radio del disco. |
| Imagen cortesía de http://www.canuckaudiomart.com |
Pero este no es el único beneficio. El seguimiento lineal también elimina el empuje lateral o "fuerza de patinaje", que hace que los brazos convencionales se inclinen con más fuerza contra un lado del surco que del otro. Este empuje lateral -normalmente compensado mediante ajustes especiales contra el patinaje en el tocadisco- es producido por el ángulo descentrado de los brazos convencionales. Los brazos lineales no tienen un ángulo descentrado con respecto al soporte del cartucho, por lo que este problema no se produce nunca.
Además los brazos lineales pueden ser mucho más cortos que los brazos de tipo de pivote. Debido a esto son más livianos y menos propensos a ser afectados por las potentes vibraciones de los sonidos muy graves o por los movimientos ascendentes y descendentes de los discos deformados. Su ligereza los protege contra las resonancias inducidas por tales perturbaciones. Los brazos de tamaño más corto también ocupan menos espacio, por lo que todo el tocadisco puede ser más compacto (fig.4). Finalmente, como los brazos de seguimiento lineal no dependen de la gravedad o de un contrapeso para proporcionar la presión correcta de la aguja, pueden tocar en cualquier posición (incluso en posición vertical) (fig.5).
(fig.4) Brazo de seguimiento lineal o seguimiento tangencial, más corto y ligero. |
| Imagen cortesía de Sony Corporation |
(fig.5) Imagen de un tocadiscos diseñado para funcionar en posición vertical.
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| Imagen cortesía de http://www.vinylengine.com |
Nota: La imagen corresponde a el tocadiscos Mitsubishi modelo: LT-5V, el cuál al momento de salir a la venta contó con una gran aceptación por parte de muchos audiófilos y no audiófilos, sin embargo su salida al mercado creó polémica debido presisamente a su característica principal: el poder reproducir discos en posición vertical.Y es que aunque contaba con importantes avances tecno-lógicos como el brazo de seguimiento tangencial, los audiófilos más puristas declaraban que este toca-
discos no era más que una novedad.
A continuación se comparte un comentario de hatehifi, miembro del foro audiófilo Lenco Heaven:
-Anécdota: 30 raros años antes trabajé para una firma de contabilidad publica certificada en Frankfurt y Mishubishi visitó a los consultores para entrar en el mercado de audio y video de Alemania y trajo justamente este tornamesas. Más tarde, el gerente me dijo que les había preguntado a ellos (Mitsubishi) para que era bueno el tocadiscos vertical. Para gancho publicitario, contestaron ellos con una sonrisa en sus rostros.-
Desventajas de los Brazos de Seguimiento Lineal
Debido a todos estos beneficios que aportan, se pudiera pensar que los brazos de seguimiento lineal son los mejores de todos. Pero ciertos ingenieros no comparten esta opinion. Declaran ellos que estos brazos tambien tienen sus desventajas.
Por una parte, se requieren circuitos complejos para guiar estos brazos a través de los discos. No los empujan por los surcos del disco, como sucede con los brazos convencionales: los brazos de seguimiento lineal son impulsados por un mecanismo en principio semejante al piloto automático que mantiene a un avión volando a lo largo de una trayectoria fija. El piloto automático reacciona a desviaciones de la trayectoria trazada y toma de inmediato las medidas para efectuar las correciones necesarias.
Esto mismo es lo que sucede con los brazos captadores de seguimiento lineal. Cada vez que un sensor en el brazo registra una desalineación (desviación de una posición tangente) entre el brazo y el surco, activa a un motor que luego empuja al brazo la pequeña distancia requerida para que quede nuevamente alineado con el surco. Se repite este procedimiento una y otra vez, mientras que el cartucho sonoro se va moviendo de un surco al siguiente. Por lo tanto, el brazo se mueve a través del disco dando una serie de pequeños pasos correctivos ( aunque es cierto que la desalineación requerida para inducir este movimiento resulta mínima).
Aún así, dicen los críticos que estos brazos distan aún de trabajo óptimo que en teoría se supone que realicen. Como resultado, algunos ingenieros de audio alegan que en la práctica hay poca o ninguna diferencia entre los brazos de seguimiento lineal y los brazos convencionales, en lo referente a la calidad del sonido. Más aún, los mandos de servomotor son costosos. Por lo tanto, en vez de concentrarse en el método de seguimiento lineal, algunos diseñadores están tratando de mejorar el diseño de los brazos convencionales.
Brazos de Pivote Refinados
Entre los fabricantes de tocadiscos de mayor prestigio, la firma Dual insiste en emplear el brazo oscilante tradicional. Mediante cálculos cuidadosos del ángulo de descentramiento y la trayectoria curva a través del disco, el error de seguimiento se mantiene a menos de 2º grados en el peor punto del movimiento. Los ingenieros de la Dual creen que esto no causa más distorsión que la desalineación requerida para activar un brazo de seguimiento lineal. En cada caso el error es tan insignificante que no causa ningún efecto. Pero tienen la ventaja de que el brazo convencional es mucho más económico de fabricar.
La Denon ofrece un ingenioso refinamiento del principio del pivote, con su nuevo brazo de control electrónico Servo Tracer, el cuál forma parte del tocadiscos DP-11f.
Por fuera se asemeja a un brazo convencional, aunque en su base tiene unas bobinas sensoras que leen la velocidad del brazo tanto en un plano horizontal como en un plano vertical. Si se producen resonancias indeseables -o si el brazo es desviado por una deformación o un empuje lateral- otro imán aplica una fuerza opuesta de igual magnitud. De esta manera, se mantiene constante la presión de la aguja, no obstante el movimiento desigual inducido por la deformación del disco. Los movimientos laterales se neutralizan de manera similar.
Detalles de diseño
En tres de los tocadiscos que probamos se emplean brazos de seguimiento lineal ; el modelo Sansui P-M7 (US$370.00 en los Estados Unidos), el modelo Mitsubishi LT-10V (US$250.00) y el modelo Kenwood P-9 (US$329.00). Los modelos Dual CS505-1 (US$130.00) y Denon DP-11F (US$200.00) tienen brazos de pivote, el último con el Servo Tracer. Cada modelo ofrece varias características que lo identifican.
Por ejemplo, tanto el Kenwood como el Mitsubishi se han diseñado específicamente para un funcionamiento vertical: tocan discos colocados verticalmente en lugar de acostados.
Esto resulta muy práctico si hay que colocar el tocadiscos en un anaquel angosto, asímismo le permite instalar un sistema de sonido completo en anaqueles de libreros de ancho normal.
Mientras toca en una posición vertical, el modelo Mitsubishi sostiene el disco contra el plato vertical mediante una abrazadera. En la unidad Kenwood simplemente se deja caer el disco en lo que parece ser la boca de un animal hambriento y lluego se cierra la tapa.
Gracias a una computadora integral, en el modelo Sansui P-M7 se puede tocar -dejar de tocar ó repetir- hasta 7 surcos de un mismo disco en cualquier secuencia programada de antemano. Basta marcar lo que se desea en una hilera de siete botones selectores, situados en el borde delantero del tocadiscos. Si se emplea el P-M7 con una grabadora de cintas Sansui, también permita que esta última grabe automáticamente de un disco. Basta con poner a funcionar la grabadora cuando el brazo se alza del disco (el modelo Kenwood ofrece una característica similar, asumiendo que se use el tocadiscos Kenwood con una grabadora de cinta Kenwood).
Entre los tocadiscos con brazo de pivote, el modelo Dual emplea su estupendo brazo ULM (Ultra Low Mass)-un brazo convencional de peso sumamente liviano, con con cojinetes de precisión que le permiten moverse con un mínimo de resistencia al avance-. Equipado con un cartucho fonográfico especial montado de antemano (de la firma danesa Ortofon), el diseño Dual ULM reduce el peso de la combinación de brazo y cartucho sonoro a 8 gramos, una baja notable con respecto al peso típico de 18 a 20 gramos de la mayoría de las otras combinaciones de cartuchos y brazos captadores. El resultado es un seguimiento excelente, sin necesidad de emplear ningún servomecanismo, cosa que reduce su precio a un mínimo.
Comparaciones de rendimientos
No existe ningún ganador en este concurso entre los brazos de pivote y los de seguimiento lineal. Uno no puede decir que un aparato sea mejor que otro, debido a que nadie ha ideado un método exacto y confiable para comparar el rendimiento de estos 2 tipos de brazos típicos. Por lo tanto, hay que depender de las pruebas auditivas y de una evaluación subjetiva.
Agucé mis oídos y, empleando el excelente cartucho V15 Tipo IV de la firma Shure en los tocadiscos que no venían con cartuchos, toqué la versión de Telarc de la "Obertura de 1812", de Tchaikovski, en todos los tocadiscos.
Escogí este disco en particular, debido a que contiene un pasaje en que se escuchan disparos de cañones y el repicar de campanas de iglesias no obstante la fuerza con que tocan los insrumentos de la orquesta sinfónica. Se sabe que este pasaje ha hecho saltar los brazos captadores de muchos tocadiscos. Pero los de cada uno de los cinco modelos probados siguieron los surcos con absoluta precisión, sin el menor temblor o desplazamiento.
Sin embargo, pareció haber una ligera diferencia en los surcos más interiores del disco, donde las ondas musicales están mas congestionadas dentro del surco.
En esta posición la exactitud del seguimiento se vuelve más lineal, por lo que este sistema parece superar ligeramente a los brazos de pivote en cuanto a la claridad de los tonos, aunque estamos hablando de una diferencia apenas apreciable.
En general, verificamos que los 2 diseños son bastante iguales
Fuente: Mecánica Popular/Agosto 1983
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