Un sistema amplificador en una instalación de alta fidelidad tendrá siempre dos partes básicas: el preamplificador el cuál incluirá todos los controles para regulación de tono, volumen y balance; y el amplificador de poder, el cuál, como su nombre lo implica, prooverá una señal lo suficientemente poderosa para manejar los altavoces.
Los fabricantes proveen al entusiasta del audio con múltiple opciones: el puede adquirir un preamplificador y un amplificador por separado, puede elegir una combinación de ambos comunmente llamada "amplificador integrado", o "amplificador de control", o puede seleccionar un receptor, el cuál es una combinación de sintonizador, preamplificador y amplificador de potencia.
El amplificador integrado nació de la necesidad de tener un equipo que fuera más práctico y fácil de usar en el cuál se combinaran las etapas del amplificador de potencia y el amplificador de control ó preamplificador.
Ventajas:
Se gana conveniencia y practicalidad, en espacio y simpleza de conexiones.
Desventajas:
Se pierde la flexibilidad de poder hacer combinaciones diferentes entre etapas de potencia y preamplificadores de acuerdo a diferentes necesidades ó gustos.
El diseño de un equipo especializado es mejor que el de uno en el que se combinan diferentes funciones o equipos, sobre todo si existe una limitación de espacio.
Como en un mismo espacio se combinan la electrónica de 2 equipos, se crea una restricción de espacio para obtener mejores características, por ejemplo, se limita la capacidad de potencia.
Aunque existen equipos con diseños practicamente bellos tecnológicamente hablando, estos están limitados a manejar niveles de potencia bajos. Con muy buenas prestaciones técnicas pero débiles potencialmente hablando.
Algunos amplificadores integrados tienen la posibilidad de usar etapas de pre-amplificación y de potencia separadamente. Esto se hace removiéndo un conector ubicado en el panel trasero del equipo. Esto permite al sistema crecer hacia una configuración de multi-amplificador más adelante.
- Imagen mosrando las salidas de preamplificador y las entradas de amplificador independientes pero conectadas entre sí por medio de jumpers.
A continuación se enumeran funciones y controles comunmente hallados en un amplificador integrado, aunque como es de suponer, estas mismas son comunes tanto para un preamplificador como para un amplificador de potencia.
- Funciones de Preamplificador
- Para el novato en alta fidelidad, las funciones del preamplificador y el uso de estas son usualmente más difíciles de entender que las del amplificador de potencia, el cuál, después de todo, produce potencia. El preamplificador puede ser considerado como una especie de super tablero de controles, este selecciona la fuente de sonido a ser reproducida, determina el modo de sonido (estéreo o monofónico), influencía en el balance del sonido con sus controles de tono, regula el volúmen y el balance entre canales y eleva la señal a niveles de voltaje con los que el amplificador de potencia pueda entonces trabajar.
- Las diferentes fuentes de sonido son conectadas a las entradas del preamplificador: el tocadiscos a las entradas Phono In, el sintonizador a las entradas Tuner In, la plataforma de cassette a las entradas Tape In algunas veces llamadas "Monitor", y una fuente auxiliar tal como una plataforma de cassette extra a las entradas Aux In.
- Algunos amplificadores integrados también tienen entradas para micrófonos.
- Ecualización Fonográfica
- Observemos la señal de phono en su camino a través del preamplificador. Esta entra primero a un circuito llamado "equalizer amp". Para entender su función debemos estar al tanto de una particularidad de los discos fonográficos. Cuando el disco maestro es cortado, los sonidos de rango alto son sobre-enfatizados (boosted), mientras que los de rango bajo son en cierto modo suprimidos. Esto debe de ser hecho para obtener un surco en el disco con suficientes modulaciones en el rango alto, para que la aguja las "sienta" y por otro lado sin excesivas ondulaciones de "salvajes" bajos ya que esto requeriría un surco más ancho.
- Técnicamente el corte de un disco no es "plano" sonicamente hablando sino que sigue una curva de respuesta de frecuencia como la mostrada en la imagen más abajo llamada curva RIAA. Por lo tanto la señal de audio entregada por el cartucho fonocaptor resultaría en un sonido igualmente desfigurado si se dejara pasar así. La curva RIAA debe ser aplicada primero para obtener un sonido natural, y esta es la función del equalizer amp.
- La ecualización RIAA consta de dos curvas que son complementarias para el resultado final. Primero se aplica un pre-enfasis durante la grabación del disco y un de-enfasis en la reproducción. El resultado es una respuesta de frecuencia plana pero además con una atenuación del ruido de alta frecuencia como hiss y clicks que surgen del medio de grabación.
- Entradas
- Como las entradas de Phono tienen que ser ecualizadas, son llamadas "entradas no-lineales" lo opuesto a las entradas lineales como aquellas para Tape (cinta), Tuner (sintonizador), Mic (micrófonos) o Aux (entradas auxiliares). Algunos amplificadores de alto nivel ofrecen dos o inclusive tres pares de entradas de Phono (tocadiscos), permitiéndo conectar dos o más tocadiscos o cartuchos fonográficos simultáneamente para una fácil comparación.
- También la sensibilidad de entrada de Phono y la impedancia de entrada de Phono algunas veces es seleccionable para adaptarse a cartuchos de diferentes características. En este contexto, otro valor muchas veces encontrado en las especificaciones de los preamplificadores es de importancia: maximum input voltage of the phono units (máxima entrada de voltaje para las unidades fonográficas). Este describe el nivel de señal más alto que el amplificador puede aceptar a través de las entradas de fono sin sobrecarga o sea distorsión. Esta debería ser por lo menos diez veces más alta que el nivel de salida del cartucho fonocaptor.
- Las conexiones de Tape deck (cinta) y Tuner (sintonizador) usualmente no causan muchas dificultades debido a que sus características eléctricas están mucho más estandarizadas.
- Con los micrófonos, sin embargo, es importante elegir el tipo correcto. También deben de coincidir en su impedancia con la impedancia de entrada para micrófonos del amplificador, teniendo una tolerancia de -+20%.
- Monitor de Cinta
- Seleccionar entre las diferentes fuentes de sonido conectadas usualmente es hecho con un selector de programa, generalmente un botón rotatorio con cinco o más posiciones.
