Como Comprar Tu Último Tornamesa

Sí, tu último, porque con el suministro de discos de vinyl siendo ya solo un goteo, habrá poco, si es que aún lo hay, mercado de equipos para reproducir LP´s y 45´s en los años por venir.

Cuando el tocadiscos que tu ahora tienes o compres pronto quede obsoleto, es probable que encuentres pocas opciones de remplazo -si aún las hay. Así que considera este problema ahora, antes de que sea demasiado tarde.

Dependiendo de tus sentimientos respecto al vinyl o respecto a los viniles vs. los cd´s, hay dos enfoques básicos que puedes tener aunque el estado de tu cuenta de cheques puede ser otro factor también.

El primer enfoque, el cuál yo sospecho refleja la actitud de la mayoría de los lectores de Stereo Review, es ver al  tocadiscos como una vía segura para mantener una colección existente de Lp´s en forma saludable como un sustituto a los cd´s, los cuáles eventualmente reemplazarán la mayoría de ellos. El segundo enfoque es ver una colección de Lp´s como una reliquia familiar irremplazable y para la cuál ningún costo para su preservación y mantenimiento debe ser escatimado.  Ambos son enfoques muy válidos, pero ellos crean conjuntos de criterios bastantes diferentes a la hora de ir de compras por un tornamesa.

Comencemos con el enfoque "ningún-costo-debe-ser-escatimado". Sus partidiarios a su vez entran en dos grupos, aunque sus intereses son muy similares. El primer grupo -anticuarios, por llamarlos de algún modo- quieren ser capaces de escuchar por tan cerca a la perpetuidad como cualquier cosa fonográfica lo permita, precisamente como las publicaciones originales de sus grabaciones favoritas sonaban, o ellos quizás quieran ser capaces de reproducir y escuchar LP´s que probablemente nunca sean reeditados en cd.
El otro grupo incluye a cualquiera que considera al sonido de los cds inherentemente inferior al sonido de las más finas grabaciones analógicas. Si tu estás en este grupo, ninguna reedición en cd pueda posiblemente sustituir el sonido de un LP, y por lo tanto ningún brillante recién llegado podrá nunca reemplazar tus tesoros en vinyl.

Los dos grupos no son mutuamente excluyentes, y ambos enfatizan un alto desempeño a la hora de extraer el sonido de los surcos del disco y en preservar estos surcos para escuchas futuras. A este último respecto, lo último en tornamesas es seguramente el legendario Finial en el cuál su sistema captador escanea los surcos del disco con un rayo láser. Ningún contacto físico significa que no hay desgaste del disco, y el Finial es el único dispositivo reproductor de discos que puede hacer esa afirmación. También es el único tornamesa que cuesta $35,000.00 dlls, así que si tu decides ir por el, quizás tengas que olvidar aquel extra Mercedes...(los tornamesas Finial son distribuidos por Quest, 120 Woodbridge Place,Leonia, NJ 07605.)

Regresando a los aparatos para el resto de nosotros, puedes ser capaz de mantener el desgaste del disco a un mínimo mientras elijas un buen equipo y lo mantengas bien cuidado. Para el rendimiento más fino posible, asegurate de que la fuerza de seguimiento del cartucho, la compensación antipatinaje y el ángulo de seguimiento (ambos: lateral y vertical) están todos correctos. Aún más importante, asegurate de que la resonancia de la combinación brazo cartucho es cercana a lo ideal. Hay dos formas de abordar estos problemas; comprar un sistema integrado base-brazo-cartucho o unir y combinar.

A mi parecer, la mejor opción es elegir un sistema integrado en el cuál todas las partes están diseñadas la una para la otra. Muchos audiófilos, sin embargo, resintieron profundamente la pérdida de elección que este enfoque implicaba, y han menospreciado a la mayoría de los modelos integrados. Bang & Olufsen ha sido probablemente el más notable defensor de la integración. 
Si a ti te gustan los tocadiscos B&O y estás pensando en montar tu cartucho favorito en uno, sea uno de Shure o sea uno de Sota, olvídalo. No puedes.

No es solo una cuestión de compatibilidad de conectores o algo así. Necesitas considerar como la docilidad del cartucho y la masa del brazo sonoro interactuarán cuando combines marcas, y solamnete equipos separados te ofrecen soluciones en ese sentido. Los fabricantes de brazos sonoros y sus distribuidores son más dados a proporcionar información útil que un fabricante de cartuchos, a la mayoría de los cuáles les gustaría implicar que sus productos son ideales en todos los brazos.

Es en este punto en donde comprar con un vendedor especialista en audio puede realmente ser de gran ayuda. Si haces una mala combinación, el resultado puede ser no solo un cartucho que se pegostea en su camino a través de cada disco deformado, sino que puede crear un desgaste masivo del surco donde se posa o peor en donde avanza pero lo hace de manera errónea. En este caso, la aguja sale de las paredes del surco y rebota en ellas golpeándoloas con fuerza masiva, lo que resulta en un daño severo e irrevocable al disco. Es poco probable que un distribuidor responsable haga una mala combinación de este tipo, y si lo hace, estará encantado de corregirla. 
El enfoque combinar-y-unir también le deja al comprador o instalador el optimizar los ángulos de seguimiento. El ángulo de seguimiento vertical usualmente se ajusta al bajar o elevar el pivote del brazo sonoro, el ángulo de seguimiento lateral ajustando el "overhang" del cartucho en el cabezal (esto es, la distancia que tiene el cartucho desde el pivote del brazo). Cuan complejos estos ajustes pueden ser, y cuán útiles son las instrucciones proporcionadas puede variar mucho entre los diferentes modelos.

Brazos sonoros tubulares con cabezas captadoras en ángulo generalmente son los que presentan menos problemas de resonancia. Brazos curvos con formas de S o J tienden a ser más pesados, lo cuál puede causar problemas de seguimiento en discos deformados con cartuchos extremadamente dóciles, y también pueden tener resonancias internas y  por lo tanto influir en la forma de onda de salida. Sin embardo algunos brazos curvos tienen la virtud de ser resistentes, y deberían durar al menos tanto como tus discos.  
Ambos brazos, rectos con ángulo y curvos son de pivote. El tipo de brazo sonoro alternativo, llamado "de seguimiento linear" o "de seguimiento tangencial" mueve cartucho y aguja a través del radio del disco, la misma forma en la que la cabeza cortadora se mueve cuando crea el surco en el disco maestro. Propiamente ajustados, tales brazos eliminan todo el error de seguimiento lateral y toda la fuerza de patinaje. La mayoría son delicados y menos fuertes (y algunas veces mucho más caros) que los brazos de pivote, pero los varios modelos disponibles representan lo último en reproducción de discos. 

Independientemente de si son rectos o de pivote, algunos brazos son diseñados para usarlos con cartuchos  P-mount, los cuáles ofrecen algunas de las ventajas de un diseño integrado porque están estandarizados en masa y posición, permitiéndole al brazo sonor ser optimizado para estos valores conocidos. Sin embargo elegir un cartucho P-mount también limita tus opciones de cartuchos. Ortofon, por ejemplo, tiene muchos modelos de cartuchos que funcionarán en brazos de montaje-P (P-mount) o en brazos estándar, pero muchas otras compañías solo hacen cartuchos de montaje estándar. Y usualmente los más sofisticados brazos que se venden por separado, con cojinetes de aire y cosas por el estilo, solo aceptarán cartuchos estándar.  

Muchos de los mejores tocadiscos son accionados por banda. Dado que una banda puede durar por años, quizás no haya fuente para remplazos cuando finalmente necesites una. Si la banda esta hecha de un material sintético sin embargo, no necesitaría ser reemplazada durante toda la vida del tocadiscos. Por lo general, esta banda se resbala porque se ha estirado con los años o se ha contaminado con aceite o grasa en cuyo caso una limpieza exhaustiva de todas las partes del sistema es requerida antes de que una nueva banda sea puesta. La alternativa al accionamiento por banda es un tocadiscos de accionamiento directo. Cuando uno de estos falla usualmente significa que necesitas un motor nuevo, pero un buen motor de accionamiento directo probablemente durará más que una banda bien hecha. Un motor de accionamiento directo barato es otra historia.

Sí esperas reproducir una colección de 78´s también como los LP´s y 45´s en tu nuevo tocadiscos, un buen número de modelos que pueden funcionar a 78 rpm están todavía disponibles, en un amplio rango de precios, -algunos incluso ofrecen las variaciones más comunes de esa velocidad encontradas en discos de 78 acústicamente grabados. Sin embargo sea precavido, los discos de 78 rpm requieren tanto de una aguja especial como de una ecualización especial para reproducirse correctamente. Esta es de hecho otra ventaja del tocadiscos Finial: tu tienes la electrónica necesaria para ecualizar los discos de 78 rpm apropiadamente, y us rayo láser leerá los surcos de 78 rpm tan bien como los microsurcos en los LP´s.

Incluso si optas por comprar un tocadiscos para uso "rudo" a un costo moderado, sigue siendo importante considerar las consideraciones anteriores. Quizás puedas ahorrar bastante comprando un modelo de muy alto nvel que ha sido descontinuado o, incluso, si eres muy cuidadoso, un fino tocadiscos usado en excelente condición. Pero no compres un cambiador de discos a ningún precio. Los mejores modelos no han estado en producción por años, ellos tienen demasiadas partes móviles que pueden funcionar mal, y son demasiado rudos con los discos, aún en la reproducción de uno solo. Si obligadamente debes tener música contínua, transfiere tus discos en cinta.
El problema con equipo usado es que no siempre puedes si ha sido afectado. El Thorens de $10,000 pesos que tu adquiriste por $1000 pesos en una venta de garage probablemente esté ahí por una buena razón. No sabes quién regó café dentro de el o cuantas veces los niños lo golpearon mientras buscaban el escóndite de sus frijolitos mágicos. Aún así, ha habido algunos excelentes tocadiscos que ya no están en producción y algunas tiendas de audio ofrecen garantías en el equipo usado que ellos venden. 

En cualquier caso, vea la simplicidad como una virtud cuando vaya de compras. Una gran cantidad de piezas no solo significan un alto precio, sino que también implica oportunidades extra para una eventual falla. Y mientras una fortaleza de tanque de batalla quizás sea deseable para una operación a largo plazo, esto es más una característica de un tocadiscos profesional y puede ser totalmente innecesaria para un uso ocasional en casa. Las partess superligeras y el motor de baja torsión de diseños minimalistas como el clásico tocadiscos de AR promueven la longevidad reduciendo el desgaste de partes. Un modelo profesional con un plato blindado que alcanza toda la velocidad en medio giro del plato podría rápidamente fallar por total exceso de trabajo. 
Para ahorrarte la preocupación por los discos combados, puedes considerar un tocadiscos con brazo sonoro "desacoplado" o de "resonancia difusa" en vez de uno en el que su contrapeso esté rígidamente unido al brazo, porque estos diseños "desacoplados" son menos exigentes en lo que respecta a la docilidad del cartucho que instales en ellos. También un cartucho con un cepillo para polvo suspendido independientemente,  Shure y Stanton ofrecen esta característica, no solo barre las brizans de polvo, sino que también ayuda a estabilizar el seguimiento.

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